京师。
“咳咳！”洪泰帝躺在床榻上，咳嗽不止。
就在昨日，宫中发生了一件骇人听闻的事件，宫女造反！
原来，洪泰帝沉迷炼丹，他这炼丹，还和寻常道士不一样，道士不会干非法之事，不然就成了妖道，他身为皇帝，一国之尊，天下之主，可不会顾忌这些，犯了法也没人敢动，所以，就做了些出格之事。
具体就是：从民间大量征集十三四岁的少女，取其初潮之血，炼制丹药，称为‘红铅’，据说吃了这种东西可以长生不老。
应召入宫的宫女为此苦不堪言，许多落下病根，并因此而死。更为折磨人的是，在采血期间，不得吃五谷杂粮，只能吃一些桑叶，连水都不能喝，只能采一些露水解渴。
这种情况下，宫女们受不了，然后就造反了。
当然，最终结果，洪泰帝没死，只是在鬼门关绕了一圈。
“悔不听方临之言。”
洪泰帝差点死在宫女手中，劫后逃生，想到近来信件中，方临隐隐劝诫之言，心中后悔不迭：“道家讲究清静无为，顺天而行，朕炼制金丹，以图延寿，果真是逆天之举？如此才有了这一劫？”
他看着手中金丹，斟酌再三，还是放下，感受着虚弱的身体，暗暗道：‘朕逆天而行，恐怕阳寿无多，不过朕可以死，却不能坏了祖宗留下的江山社稷，是时候为太子铺路了。’
“来人！”
“陛下！”外面侍候的陈大伴快步进来。
“昨日，那个救下我的太监，姓甚名谁？”
“此人叫作李进忠，原姓魏，出身……”
“传朕口谕，此人救驾有功，改为原姓魏，赐名……忠贤……”
……
因为洪泰帝严格保密，董祖诰暂时来并不知道‘宫女行刺’之时，这日下衙，从宫中回来，收到方临以及家中寄来的信件。
“方兄产业又是扩大，只论厂坊、船队，已然在淮安数一数二了。”他高兴感叹着，看着信中通过商行汇兑过来的银票，心中暗道真是及时雨。
——京师风气奢靡，微薄俸禄根本不足以支撑日常花销，人情往来。
“唉！”
董祖诰也不想如此，可也不能特立独行，只能和光同尘。
“白沙在涅，与之俱黑，我真能出淤泥而不染么？”他苦笑着，深深叹息。
……
淮安。
方临回家，秋
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